Portales de columnas solemnes pertenecientes a un pasado distinguido, interiores de galerías que rememoran un art decó de antaño, y carteleras errantes de títulos que adornan imponentes fachadas de Paseo Huérfanos, Compañía de Jesús o Paseo Ahumada; todos vestigios del período en que la capital se impuso como un epicentro cultural y el centro histórico como uno de sus principales escenarios, y que en esta ocasión, recorrimos en la búsqueda de los vestigios de los que fueran los principales centros de espectáculos de la época dorada del cine.

Por Pía Fernanda Inostroza.

Una revolución para la época:

La llegada del cine a Chile significó una revolución. La aparición de la proyección cinematográfica como un medio de entretención a bajo costo, en un panorama donde la oferta cultural se encontraba concentrada en el centro acomodado, hizo proliferar de manera masiva salas de cine. Independientes y auto-gestionadas, a lo largo de los distintos barrios de la capital en respuesta a una concurrencia masiva de espectadores, de manera que para los años 30’s, la entrada —particularmente en las galerías, denominada como la popular — sería considerada como un artículo de primera necesidad por el Estado, figurando dentro de la canasta de control de precios.  

Independiente de este despliegue a lo largo de Santiago, fue en el centro histórico donde se concentraron las principales salas de cine y centros de espectáculo. Estas edificaciones, reformularon la lógica arquitectónica por la que se guiaban hasta ese momento, conservando elementos de la opulencia del teatro pero reemplazando la tradicional estructura semicircular interior por butacas con orientación frontal hacia la pantalla. Los denominados cine palacios de una única sala con capacidad superior a los 1000 espectadores que aparecieron principalmente en torno a la década del 30’ son los que ha día de hoy ilustran el recuerdo de esta época dorada que alcanzaría su punto más álgido durante los años 60’s, período en que Paseo huérfanos llegó a ser clasificada como “Calle Broadway” producto de la gran cantidad de salas de proyección con las que contaba.

Acorde a la investigación de Jorge Iturriaga, doctor en historia de la Universidad Católica, por ese entonces se llegaban a registrar cifras de asistencia a salas de cine en un aproximado de 70 millones de personas al año, cuando la población total se estimaba de entre 7 a 8 millones de personas.

El declive

El apogeo de está época dorada del cine en Chile, que ya se atenuaba desde el deterioro del centro histórico, llegaría con la Dictadura Militar: el toque de queda, la censura y la persecución a distintos actores que eran parte del panorama de producción, distribución y exhibición cinematográfica nacional, y el levantamiento de la restricción de precio por sobre las entradas acorde a la lógica de libre del mercado es que comenzó la desaparición masiva de centros de espectáculo. Declive que recibió su golpe final en torno a los años 90’s, donde aquellas salas que hubieran sobrevivido a la especulación inmobiliaria o no se hubieran reacondicionado para recibir sucursales de bancos o casas comerciales, fueron derrotadas por la llegada de las multi-salas de cadenas internacionales y su introducción a los shopping center.

Cercanos a cumplirse 15 años desde el cierre de la última gran sala de cine en Chile se vive un panorama desalentador; con un a cifra de audiencias actual que no ha sabido recuperar los números que concentraba previo a la pandemia, así como una crisis en el campo de producción y distribución de audiovisuales nacionales, resulta idílico pensar en que pudo existir una época como aquella, siendo ahora los vestigios de carteleras y fachadas demacradas la única prueba material de que alguna vez los centros de espectáculo abarrotaron la capital.

Vestigios de la época dorada: Lo que queda las salas principales.